在高分子材料的发泡加工中，根据气泡的生产机制不同目前可分为两大类，即化学发泡和物理发泡。超临界发泡是一种物理发泡，全称是超临界流体微孔发泡。超临界流体物理性质介于液体和气体之间，在一定温度和压力作用下兼具气体和液体的性质，可以像气体一样易于扩散，又可以像液体一样易于浸润。超临界发泡的基本原理是利用气体在聚合物中的溶解度对压力和温度的依赖关系，使经过超临界流体过饱和后的聚合物混合体系在冷却过程中，进入热力学不稳定状态，诱导气核形成，进而得到微孔结构；化学发泡是对加入高分子材料中的化学发泡剂进行加热使之分解释放出气体而发泡，是一项传统而成熟的发泡工艺，对鞋材加工中目前仍广泛应用在普通鞋中底的生产上。

       相比传统的化学发泡，超临界发泡技术具有明显的优势，即可以同时达到中底轻量和高弹性两个目标。超临界发泡能够制造出细小而均匀的气泡，让中底的密度更低，从而减轻球鞋的重量；超临界发泡能够将气泡均匀地分布在中底材料中，所形成的缓冲结构能够有效吸收冲击，提供更好的能量回馈，减少关节和肌肉的压力，同时也可以提升抗压缩能力，让中底更耐用；并且超临界发泡不会像化学发泡产生一些对环境或人体有害的气体，具有环保清洁的优点。但是，超临界工艺发泡对设备和过程控制的要求远高于化学发泡，因此生产成本要更高。

       在鞋材市场上，目前超临界发泡的原料主要有EVA、TPU、TPEE、PEBA等四种。

       EVA，乙烯-醋酸乙烯酯 ，是应用早、成熟而广泛的的发泡鞋材。其各项性能都较为普通，耐久度指标较为落后，长时间穿着后容易被“踩扁”，从而降低回弹、缓震性能。

       TPU，热塑性聚氨酯，回弹性能优秀，耐久性强，但自身重量较大，且在长时间受压力形变之后会发热。TPU分为芳香族和脂肪族，一般脂肪族性能上优于芳香族。抗黄变剂在TPU鞋材中应用比较常见，可以有效抵抗鞋材在使用过程的老化黄变现象。

       TPEE，热塑性聚酯，可以视作TPU的升级版本，相较而言在回弹、耐久等指标上与TPU差异不大，在轻质化指标上则有明显提升。

       PEBA，聚醚嵌段酰胺，又被称为尼龙弹性体，具有优异的回弹性能、轻质化性能和耐久性能，是顶级运动鞋的中底标配。PEBA成本较高，常见使用PEBA混合EVA、TPU等材料进行发泡，以降低成本。

       超临界发泡在工艺上可分为板材、注塑、胚模和珠粒发泡等。超临界发泡一般以二氧化碳CO₂或氮气N₂作为物理发泡剂，CO₂和N₂的化学性质稳定、价格低、无毒无害，且临界压力及温度较容易达到，对聚合物的溶解性、扩散能力较强且易于控制。但两者之间还是有差异的。以CO₂作为发泡剂，CO₂在聚合物中具有更高的溶解度和更高的扩散速率，添加填料可以控制孔结构，适合大规模生产；以N₂作为发泡剂，发泡体中的气泡孔径更小，气泡孔密度高且细致均匀。N₂扩散较慢，形成的泡沫不容易塌陷，结构良好，较有利于弹性材料的发泡。