化学耗氧量就是指控制在一定的条件下，水体中还原物质消耗氧化剂的量。一般来说，不同的条件下，得出的耗氧量也不同，因此必须严格控制反应的条件。化学耗氧量常常是用来衡量水被污染的标志之一，但是耗氧量的多少不能完全表示出水中受有机物污染的程度，必须同时参考其它指标来判断。

       一般的水样测定均是采用的酸性高锰酸钾法，但是当水样中的氯化物含量超过300毫克/升时，酸性高锰酸钾法由于氯离子的还原作用不能得到正确的结果。遇此种情况，可采用碱性高锰酸钾法。但当遇到较复杂的工业废水时，高锸酸钾不能充分氧化一些较难氧化的有机物质，此时应采用重铬酸钾法为适宜。

酸性高锰酸钾法：

      水中有机物质以及还原性物质在酸性条件下，加热至沸时被高锰酸钾所氧化。以消耗高锰酸钾的量来测定知耗氧量。

碱性高锰酸钾法：

       当有大量的氯化物存在时，用酸性高锰酸钾法不能测得准确的结果，因氯化物与硫酸作用生成盐酸，盐酸再与髙锰酸钾作用，消耗了一部分高锰酸钾，从而使结果偏高，因此遇此种情况,必须用碱性高锰酸钾法进行测定。髙锰酸钾在喊性溶液中，将还原性物质氧化，过量的高锰酸钾在酸性溶液中以草酸进行处理，以测知耗氧量。本法适用于氯化物在300毫克/升以上的水样。

重铬酸钾法：

      一般水样测定耗氧量，采用高锰酸钾法比较简便，速度快，但遇到较复杂的工业废水时，由于水中含有较多复杂的难以氧化的有机物质，高锰酸钾则不能完全分鮮氧化它们，而重铬酸钾在酸性溶液中是强氧化剂,在加热情况下，能比髙锰酸钾较完全地氧化废水中有机物及还原性物质。因此，重铬酸钾法更适合于废水的分析。