增稠剂在涂料的生产、贮存和施工过程中起着重要作用。增稠剂的主要作用是增加涂料的黏度，使之满足不同阶段的使用要求。涂料在不同的阶段要求的黏度是不同的。在贮存过程，要求涂料黏度大，以防止颜料的沉淀；在施工过程中则要求涂料黏度适中，保证涂料既有较好的涂刷性又不致沾漆过多；在施工后希望黏度经过短时间的滞后(亦即满足流平过程)，能迅速恢复到高的黏度，以防止产生流挂弊病。

       从性能要求来说增稠剂应该用量少而增稠效果好，不易受酶的侵蚀，在体系的温度或pH值发生变化时，不会使涂料黏度明显下降；不会使颜料、填料絮凝；贮存稳定性好；保水性好，无明显起泡现象以及对涂膜性能无不良影响等。

       增稠剂的种类和对涂料性能的影响。从化学组成来说，增稠剂分为有机和无机两大类。无机类的增稠剂主要有膨润土、凹凸棒土和硅酸铝镁、硅酸镁锂等；有机类的增稠剂主要有甲基纤维素、羟乙基纤维素、聚丙烯酸盐、聚甲基丙烯酸盐、丙烯酸或甲基丙烯酸均聚物或共聚物以及聚氨酯等。从对涂料流变性能的影响来说，增稠剂分为触变型增稠剂和缔合型增稠剂。

       纤维素类增稠剂。用于涂料的纤维素类增稠剂主要是甲基纤维素、羟乙基纤维素和羟丙基甲基纤维素，后二种更为常用。羟乙基纤维素是天然纤维素的葡萄糖单元上的羟基被羟乙基取代所得到的产物，产品的规格、型号主要是根据取代度和黏度区分。羟乙基纤维素的品种还分正常溶解型、快速分散型和生物稳定型。羟乙基纤维素可在涂料生产过程中的不同阶段加入，快速分散型的可以干粉形态直接加入。加入前体系的pH值应小于7，主要是利用羟乙基纤维素在低pH值下溶解较慢，有充分的时间使水能够浸润至颗粒内部，其后再将pH值提高，使之迅速溶解。也可以采用相应的步骤配制成一定浓度的胶液加入涂料体系中。羟丙基甲基纤维素是天然纤维素的葡萄糖单元上的羟基被甲氧基取代，而另一部分被羟丙基取代所得到的产物，其增稠作用和羟乙基纤维素的基本相同，并具有抗酶降解性，但水溶性不如羟乙基纤维素，加热会出现胶凝的缺点。对于经表面处理的羟丙基甲基纤维素，使用时可以直接加入水中，搅拌分散后，加入氨水等碱性物质，调节pH值为8-9，搅拌至充分溶解。对于未经表面处理的羟丙基甲基纤维素，使用时可以先用85℃以上的热水浸泡溶胀，待冷却至室温后再加冷水或冰水搅拌使之充分溶解。

       无机增稠剂。无机增稠剂主要是一些活性黏土类产物，如膨润土、硅酸镁铝黏土等，其特点是除了增稠效果外，还具有很好的悬浮作用，能够防沉，不会影响涂料的耐水性，在涂料涂装干燥成膜后在涂膜中起到填料的作用。缺点是会显著影响涂料的流平性。

       合成高分子类增稠剂。此类应用较多的是丙烯酸和聚氨酯两类(缔合型增稠剂)。丙烯酸酯类增稠剂大多是含有羧基的丙烯酸类聚合物，在pH值为8~10的水中，羧基离解，呈溶胀状态。当pH值大于10则溶于水而失去增稠作用，因而增稠作用对pH值很敏感。丙烯酸酯类增稠剂的增稠机理一是其微粒能够吸附在涂料中的乳胶粒子表面，碱溶胀后形成包覆层，增加乳胶粒子的体积，使粒子的布朗运动受阻、涂料体系的黏度提高；二是增稠剂溶胀增大增加水相的黏度。

       纤维素醚和碱溶胀丙烯酸类增稠剂只能对水相增稠，对水性涂料中其他组分则无增稠作用，也不能使涂料中的颜料和乳液的颗粒产生明显的相互作用，因而无法调节涂料的流变性。缔合型增稠剂除了通过水合作用增稠外，还通过其本身之间、与分散颗粒之间以及与体系中其他组分之间产生的缔合作用而增稠。这种缔合结构在高剪切速率下脱开，在低剪切速率下又重新恢复缔合，因而可以调节涂料的流变性。缔合型增稠剂的增稠机理在于其分子是线性亲水链，两端接有亲油基的高分子化合物，即在结构中具有亲水及疏水基团，因而具有表面活性剂的性质。这类增稠剂分子除了可以水合溶胀而使水相增稠外，在其水溶液浓度超过一定值时就形成胶束。胶束能够与乳液的聚合物粒子、已吸附有分散剂的颜料颗粒相互缔合形成三维网状结构，互相连接缠绕而使体系黏度增加。更为重要的是这些缔合作用是处于动态平衡状态，缔合的胶束受外力作用时可以互调位置，使涂料具有流平性。此外，由于分子带有几个胶束，这种结构可降低水分子的迁移趋向，因而能够提高水相的黏度。

       缔合型增稠剂在涂料中的作用。缔合型增稠剂多数为聚氨酯类，其分子量低，相对分子质量在1,000-10,000数量级之间，产生水合后的有效体积增加较少，因而其黏度曲线比非缔合型增稠剂的平坦。缔合型增稠剂的分子量较低，其在水相中的分子间缠绕有限，因而其对水相的增稠效果不显著。在低剪切速率范围内分子之间缔合转换多于分子间的缔合破坏，整个体系保持固有悬浮分散状态，黏度接近分散介质(水)的黏度。因而缔合型增稠剂使水性漆体系处于低剪切速率区时表现出较低的表观黏度。缔合型增稠剂因在分散相粒子间的缔合而提高分子间的势能。这样在高剪切速率下为打破分子间的缔合就需要更多的能量，要达到同样的剪切应变需要的剪切力也更大，使体系在高剪切速率下呈现出较高的表观黏度。较高的高剪切黏度和较低的低剪切黏度则正好可以弥补普通增稠剂使涂料的流变性能方面存在的不足，即可以将两种增稠剂复合使用来调节乳胶涂料的流变性能，达到涂装成厚膜和涂膜流平等的综合要求。