在乳液聚合体系中，乳化剂虽然不直接参加化学反应，但它是重要的组分之一。保持乳液体系稳定是成功进行乳液聚合的必要条件，而乳化剂的种类、乳化剂的浓度以及影响乳化剂乳化作用的各种因素都会影响乳液的稳定性。乳化剂的种类和浓度将直接影响引发速率及链增长速率。
当乳化剂浓度低时，仅部分乳胶粒表面被乳化剂分子覆盖。在这样的条件下乳胶粒易发生聚结，由小乳胶粒生成大乳胶粒，严重时会发生凝聚，造成挂胶和抱轴，轻则降低了效率，降低了产品质量，重则影响生产的正常进行，甚至发生事故；离子型乳化剂只有在一定的pH值条件下才能起到有效的乳化作用，阳离子型乳化剂适用于酸性介质，而阴离子型乳化剂则需在碱性介质中使用。当体系pH变化时，其乳化效果也会发生变化。因而在采用离子型乳化剂进行乳液聚合时，常常需要添加pH缓冲剂，把pH值控制在所要求的范围之内；醇类可以溶解乳化剂，所以乳液中少量醇的存在会将部分乳胶粒表面上的乳化剂夺回水相中，这样会显著地降低乳液的稳定性；机械剪切力可除掉乳胶粒表面上的部分乳化剂，因此在搅拌作用或其他机械作用下会降低乳液的稳定性。
