柔印是一种使用具有弹性的凸版的印刷方法，并以其具有良好的印刷质量、适应广泛的印刷材料、较高的生产效率、方便的操作维护、投资少、收益高、符合环保要求等一系列的优点，使柔印成为各种包装产品上选的印刷方案。

       一、柔印的原理。

       如左图所示，印刷时，先由墨槽中的输墨辊(橡胶辊）将沾上的油墨输送给传墨辊（网纹金属辊），再由输墨辊将网纹传墨辊表面多余的油墨去掉，而后由传墨辊将油墨均匀、稳定地涂刷在印版滚筒表面上；当承印材料（如塑料薄膜）通过印版滚筒和压印滚筒之间时，在压力作用下印版上的图文转移到承印材料上，从而获得清晰图文。

        二、柔印的特点。

       1、环保要求严格。柔版印刷是一种绿色印刷方式，可以使用水性、UV、LED UV油墨。对于水性油墨，炔二醇表面活性剂在配方中具有重要的应用，起到动态润湿、抑泡的功效。

       2、生产效率高，调机损耗低。随着伺服技术和智能控制技术在柔版印刷设备上的广泛应用，以及花瓣式柔印单元的普及，柔印设备的调机时间和损耗成本大大降低。

       3、制版多样化和快速化。随着激光数字制版技术的应用，菲林制版已渐渐退出历史舞台，专业制版公司的制版速度提高，制版费用降低。同时，随着水洗版材的质量不断提高，专业激光制版机的销售费用也大幅度降低，越来越多的标签印企开始自己配备制版设备并制版，使得制版时间和成本大大降低(接近凸版制版成本)，适合中小批量订单的使用。

       4、印刷质量大幅提高。数字技术、平顶网点技术的应用，橡胶版的使用，花瓣式柔印单元的普及以及高线数网纹辊的使用都使得柔印质量大大提高，175LPI/200LPI的高网线数印刷已经成为柔版印刷的标准。

       5、投资门槛降低。国内柔版印刷设备生产厂商的技术在不断进步，且销售价格相对便宜，越来越多的标签印刷企业转向投资国内的柔版印刷设备，同时，进口柔版印刷设备生产厂商为了取得更多市场份额，也在降低销售价格，大幅度降低了投资成本。

       6、承印材料范围广。纸张(无论表面光滑或粗糙)、卡纸、瓦楞纸、薄膜、铝箔、软管等复合材料都可以采用柔版印刷方式进行印刷。承印材料范围远远多于平版印刷、凹版印刷、凸版印刷等印刷方式。

       7、色彩一致性强。由于柔版印刷采用短墨路传墨方式，整个印刷过程只包含传墨辊、网纹辊、印版辊和压印辊，且通过网纹辊传墨，可以保证同批次和不同批次印品之间的色彩一致性。

       三、按应用划分，柔印印刷分为标签类、软包装类、纸盒、纸杯硬包装类、纸箱预印类。

       1、标签类。主要应用于不干胶标签印刷，该类柔印机的功能齐全，几乎包含了柔印机的所有连线功能，如剥离复合、翻转、烫金、覆膜、上光、模切、排废、击凹凸、断张、分条等。

       2、软包装类。软包装类柔印机主要应用于纸类印刷的包装材料，如一次性医疗用品包装袋、茶叶包装纸、食品包装纸、无纺布等，如装备有电晕处理系统，还可印刷BOPP、PET等塑料薄膜。

       3、纸盒、纸杯类。主要应用于卡纸、单双PE纸的印刷，如纸杯、纸袋、食品包装盒、药品包装盒等。

       4、纸箱预印类。主要应用于批量大的包装纸箱的预印。

       四、柔版印刷的独有特性。

       1、使用柔软的高分子树脂版材，较之凹印既降低了制版成本又缩短了制版周期，且由于版材制造水平和制版技术的提高，目前已满足一般包装印刷的需要。

       2、使用网纹辊，网纹辊既是墨的传递辊又是墨的计量辊，实现了与凹印一样的短墨路，且能按工艺要求准确供墨，为精确控制墨色和墨层厚度提供了有利的手段。

       3、零压力印刷，既减少了对机械的震动与磨损及对版材的磨损，也扩展了印刷介质的范围，特别是有利于柔性材料的印刷。

       4、窄幅柔性版印刷机还扩充了印刷机的功能，除印刷外可以完成大量印后工艺，使柔性版印刷机成为集印刷、印后加工于一体的生产线。