颜料的分散是涂料、油墨等生产中的一个重要的工艺过程。颜料的分散是指在外力作用下把颜料颗粒润湿、粉碎、分散到展色剂（树脂）中，得到一个稳定的悬浮体。在涂料、油墨生产中，颜料的分散状况与颜料、树脂、溶剂三者性质及其相互间的作用有关。颜料的分散包含润湿、粉碎、稳定三个不可相互割裂的过程。润湿本质上是颜料表面的置换过程，是树脂或表面活性剂取代颜料表面上的吸附物、空气、水等，增强颜料与展色剂（树脂）的相容性；粉碎指的是利用机械力把凝聚的二次团粒粉碎到工艺要求的细小颗粒，形成悬浮分散体；稳定指的是制成的悬浮分散体在无外力作用下能够处于稳定的状态，不再产生凝聚或沉降的状况。

      在颜料分散体系中存在着各种不同的作用力，分散体系的稳定性是由各种力的合力所决定的。关于颜料分散体的稳定机理，主要有电荷斥力学和空间位阻效应。要想获得一个良好的颜料分散体系，单纯依靠研磨树脂、颜料、溶剂的相互作用有时是难以达到的，必须借助于润湿分散剂的帮助。润湿剂、分散剂本质来说都是表面活性剂。润湿剂在颜料润湿过程中发挥作用，能够快速降低液、固间的界面张力，提高树脂体系对颜料的分散效率，缩短研磨时间。通常来看分子量低的润湿剂润湿效率会高；分散剂在颜料分散稳定过程中发挥作用，它能够吸附在颜料粒子的表面上形成电荷斥力、空间位阻效应，使颜料分散体处于稳定状态。

       润湿剂和分散剂就其作用而言往往很难严格划分开来，尤其近年开发了许多高分子表面活性剂，它们同时具有润湿和分散作用，统称为润湿分散剂。对涂料产业而言，要得到良好稳定的颜料分散体，获得优良的涂料性能，润湿分散剂的选择非常重要。